Басмачи (от тюркского - нападать налетать) издревле действовали на территории Туркестана, грабя крупные поселения и караваны. Их отряды отличались организованностью и подвижностью. Начиная с 70-х годов XIX века в Среднюю Азию возрос приток российского капитала, началось строительство фабрик по переработке хлопка. Натуральное хозяйство декхан уже не могло прокормить семью, и разорившиеся крестьяне пополняли басмаческие отряды.